2019화순 국화향연의 축제가 25일 화려하게 개막했다. 이번 국화축제는 17일간 화순읍 남산공원 일대를 중심으로 열린다.

이번 축제는 여느 축제보다 규모와 품격을 한층 높였다는 화순군의 자체 평가가 나오고 있다.

화순의 대표 축제로 어느덧 자리잡아 가고 있다. 그래서 이번 국화향연의 기대치는 그 어느때 보다도 높다.

명품화순을 추구하는 화순군이 품격있는 국화향연 축제로 공을 들이고 있기 때문이다. 이를 반영하듯 국화향연 프로그램도 대폭 개선하거나 다양화 하는데 심혈을 기울였다.

특히 화순군은 이번 국화축제를 군민 화합 페스티벌과 성공적인 축제 개최를 최우선 과제로 삼고 있다.

군민들이 함께 모여 화합과 소통으로 친목을 다지고, 외지 관람객들에겐 살기 좋은 청정 화순의 이미지를 심는데 주력하는 모양새다. 그 만큼 국화향연은 화순에서 없어서는 안될 축제로 평가받고 있다.

그래서 인지 국화향연 개막식도 과거에 비해 화려하다. 개막축하 공연에 ‘미스트롯’ 최고의 가수 타이틀을 가진 송가인씨를 비롯해 노라조, 진성, 마마무, 청하 등 요즘 대세 인기 가수들이 대거 출연했다.

군민들이 한자리 모여 즐거운 시간을 보내기에 충분했다. 개막식이 한 순간 축제였다면 남산공원 일대는 국화향연 축제 기간내내 오색 꽃물결로 관람객들을 유혹한다.

형형색색의 국화가 꽃망울을 터트려 거대한 꽃바다를 연상케 해 즐거움은 배가 된다.

대표적으로 국화를 비롯해 핑크뮬리, 코키아, 억새 등 50여만 포기의 꽃들이 어우러져 아름다운 자태를 뽐내고 있다.

여러 갈래의 산책길과 야트막한 동산을 토피어리, 국화꽃, 핑크뮬리 등이 단장해 곳곳이 동산이다.

단연 국화축제에서 빼 놓을 수 없는 것은 달빛 따라 낭만적인 가을밤 정취를 만끽할 수 있는 ‘꽃길 야행’이다. 국화동산 곳곳에 조명탑과 경관 조명을 설치해 가을의 운치를 더했다.

밤에 거니는 꽃길이 여유와 낭만을 느껴보면 어떨까. 김삿갓 스토리텔링을 활용한 상설 공연과 프로그램도 인기라고 한다.

어르신들은 축제 기간 적벽연못에서 ‘김삿갓 신파극’을 보면서 옛 추억을 되살릴 수 있어 꼭 한번 봄직하다.

사람이 탑승해 직접 조종하는 로봇 로드쇼, 유인 로봇 시승 체험 등 김삿갓(미래에서 온 김삿갓)을 주제로 한 체험프로그램도 재미를 더했다.

신파극, 로봇 로드쇼와 체험은 올해 처음 선보이는 프로그램이다고 한다. 험행사도 상설 운영하고 있다. 국화향연의 주제 ‘김삿갓도 반한 국화동산에서’에 맞춰 운영하는 김삿갓 방랑 체험 프로그램이 대표적이다.

두루마기, 삿갓, 괴나리봇짐, 지팡이 등을 빌려 입고 김삿갓으로 변신하고 꽃놀이를 할 수 있다.

어린이를 위한 뽀로로 전시장, 공룡존도 마련돼 있다. 4m 높이의 뽀로로와 그의 친구들, 라바와 크롱 등 애니메이션 캐릭터(패밀리존)들도 어린 친구들을 기다리고 있다.

평일 오후에는 ‘보이는 라디오 국화방송국’이 꽃물결에 노래를 실어 나른다. 국화방송국은 관람객이 신청한 곡을 사연 소개와 함께 방송할 예정이다. 라디오 방송 체험도 곁들인다.

화순군이 지난해보다 더 풍성하고 다채로운 공연과 체험 프로그램, 볼거리, 먹거리 등을 준비해 관람객을 맞이하고 있다.

가족, 연인, 친구들과 함께 국화동산을 찾아 가을 낭만을 즐기면 된다. 지역의 특성을 살린 축제 콘텐츠를 개발한 만큼, 대한민국 대표 축제로 손색이 없다.

이번 ‘국화향연’ 축제가 지역경제 활성화에도 도움이 될 뿐만 아니라 품격 있는 군민화합 축제로 거듭나길 기원한다.


편집국장 김성권 mire5375@hanmail.net