제2차 폐광지역 시‧군 의회 의장장협의회가 24일 화순군의회 소회의실에서 열렸다.

이날 회의에는 이선 화순군의회 의장을 비롯해 경북 문경, 강원 태백, 삼척, 영월, 정선, 충남 보령 등 전국 7개 폐광지역 지방의회 의장들이 참석했다.

이들은 이날 지난 6월 영월군의회에서 열린 제1차 회의에서 결의됐던 가칭 ‘하이원 학사’ 건립에 따른 추진 상황을 보고 받고 시군 공동대응방안을 논의했다.

당시 시군 의장단은 강원랜드에 서울로 진학하는 폐광지역 학생들의 주거문제 해결을 위해 총 400실 규모의 기숙사 건립을 요청하는 건의문을 채택했다.

이에 대해 강원랜드 측은 공식적인 입장을 표명하지 않고 간접적으로 ‘어려움이 있다’는 입장을 밝힌 것으로 전해진다.

이에 따라 2차 의장협의회에서는 매년 폐광지역에서 400여명의 학생들이 서울 소재 대학으로 진학하고 있는 현실 등을 강조하며 강원랜드 측에 폐광지역 인재육성을 위한 하이원 학사 건립을 강력하게 요구키로 했다.

폐광지역에 배정되는 폐광기금을 이월해 사용할 수 있도록 하는 등의 제도적인 개선이 필요하다는 의견도 제시됐다.

현재 ‘폐광지역 개발 지원에 관한 특별법 시행령’에 따라 폐광지역에 배정된 폐광기금은 당해연도에 사용하지 못할 경우 반납하도록 되어 있다. 예산반납시에는 패널티도 부과된다.

의장단은 예산반납으로 인해 발생하는 다양한 문제점을 해결하기 위해서는 당해연도 집행을 고집할 것이 아니라 탄력적인 예산운용이 필요하다며 예산의 이월이 가능하도록 중앙부처에 건의키로 결의했다.

이선 화순군의장은 “폐광지역들은 한때 지역경제의 중심축이었던 탄광이 폐광되면서 지역경제 쇠퇴와 인구 감소 등 공통의 고충을 가지고 있다”며 “협의회를 중심으로 화순을 비롯한 폐광지역 시군의 발전을 위해 노력하겠다”고 밝혔다.

특히 “폐광지역 출신의 자녀들이 보다 좋은 환경에서 안정적으로 학업에 임할 수 있도록 인재육성 사업에 강원랜드의 전폭적인 참여와 지원을 바란다”고 강조했다.

구충곤 화순군수도 인사말을 통해 "폐광지역 자치단체의 실정에 맞게 폐광기금이 쓰여지고 있지 않는 현 실정이 안타깝다"며 "폐광기금이 자치단체의 의견이 잘 반영되도록 의장협의회가 적극 노력해 달라"고 당부했다.

박미경 기자 mire5375@hanmail.net        박미경 기자의 다른 기사 보기