내년 4월 15일 치러지는 제21대 총선 출마가 유력한 김병원 농협중앙회장이 지난 20일 오후 전남 나주시 스포츠파크 다목적체육관에서 '미래의 둠벙을 파다' 출판기념회를 가져 지역정가가 술렁이고 있다.

방송인 김병찬과 김미화의 사회로 진행된 이날 행사에는 더불어민주당 송영길, 서삼석, 손금주, 이개호 국회의원을 비롯해 강인규 나주시장, 구충곤 화순군수, 신정훈 나주·화순지역위원장 등 각계 인사 5000여명이 참석한 성황을 이뤘다.

문희상 국회의장과 이해찬 민주당 당대표, 송하진 전북지사, 양승조 충남지사, 송하진 전북지사, 최문순 강원지사 등도 축하영상과 메시지를 보내 축하했다.

김 회장은 이날 행사에서 재임한 4년여 동안 줄기차게 외치고 다녔던 ‘둠벙론’으로 농업의 미래비전을 제시했다.

둠벙(웅덩이)론은 ‘웅덩이를 파놓으면 미꾸라지·붕어·메기와 같은 온갖 물고기가 모인다’며 ‘멀리 내다보고 더 나은 미래를 위해 웅덩이를 가득 채울 만큼 과감한 투자를 해야 한다’는 의미를 담고 있다.

김 회장은 “농협중앙회장직을 사퇴하고서도 나름 농업·농촌을 위한 역할을 하겠다”는 메시지를 던져 출마의 뜻을 간접적으로 피력했다.

그는 책자에서 “함께 힘을 합쳐 더불어 살아간다는 협동조합의 의미와 상생의 가치를 최우선에 두고 교육을 통해 농협 직원들의 가슴 속 농심과 정체성 회복을 이끌고 있다”며, “동심동덕의 마음으로 농가소득 5천만원을 달성하고 농민이 행복한 국민의 농협을 만들어 나가는 데 각고의 노력을 기울이고 있다”고 밝혔다.

지역정가에서는 김회장 출판기념회를 내년 4·15총선 나주·화순 선거구 출마를 공식화 하는 행사로 여겨졌다.

21대 총선의 나주·화순 선거구는 최근 더불어민주당에 입당한 손금주 의원과 김병원 회장,신정훈 현 민주당 원외 지역위원장, 간 치열한 3파전으로 전개될 것으로 예상된다.

김 회장은 나주 남평읍 출신으로 1999년부터 남평농협 조합장을 13년 동안 맡아오면서 로컬푸드의 효시로 평가 받는 '파머스마켓'을 처음으로 연 주인공이다.

김 회장은 농협무역, 농협양곡 사장에 이어 2016년에는 호남지역 출신 농협조합장 중 처음으로 농협중앙회장에 당선됐다.

특히 그는 2019년 최고경영자(CEO) 브랜드 평판지수에서 5위에 올랐으며, 협동조합 노벨상이라 불리는 로치데일 공정개척자상을 수상한 바 있다.

이외에도 김 회장은 최근 전남 시군 지자체 대학 등 가리지 않고 강연을 다니면서 얼굴알리기에 나서는 등 정치적 행보를 넓히고 있다.

한편, 농협중앙회장 선거에서 사전 선거운동 등 ‘불법선거’ 혐의로 재판에 넘겨진 김병원 농협중앙회 회장이 항소심에서 벌금 90만원을 선고받고 당선무효형을 피했다.

1심에서 당선무효에 해당하는 벌금 300만원을 선고받았던 김 회장은 혐의 상당수를 무죄로 판단받으며 기사회생했다.

서울고등법원 형사2부(차문호 부장판사)는 공공단체 등 위탁선거에 관한 법률 위반 혐의로 기소된 김 회장에 대해 벌금 90만원을 선고했다.

공공단체 위탁선거법은 당선인이 법 규정 위반으로 징역형이나 100만원 이상의 벌금형을 선고받으면 당선을 취소한다. 김 회장이 1심에서 벌금 300만원 형을 받은 점을 감안하면 사실상 재판 결과가 뒤집힌 셈이다.


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