김병원(66) 전 농협중앙회장이 지난 17일 제21대 총선 나주·화순 선거구에서 출마한다고 선언했다.

김 전 회장은 이날 전남도의회 브리핑룸에서 기자회견을 열고 "지난 40년간 농촌현장에서 농업인과 동고동락한 농업전문가로서 대한민국의 농업과 농촌에 새로운 활력을 불어넣겠다"며 출사표를 던졌다.

특히 그는 "전국 방방곡곡 농촌현장을 다니면서 농업농촌 현장과 농업정책간 괴리가 너무 커서 농업의 힘만으로는 산적한 과제를 해결할 수 없다는 것을 뼈저리게 절감했다"며 "국회에 진출해 대한민국 농업 농촌과 농업인 그리고 나주화순지역 주민을 위한 새로운 정책을 마련하는데 내 한 몸을 던져야겠다고 결심했다"고 출마 배경을 밝혔다.

김 전 회장은 "21대 총선에서 더불어민주당이 압도적으로 승리해 문재인 정부의 성공과 촛불시민 혁명을 완수해야 한다"며 "저 김병원은 한알의 밀알이 되겠다. 나주·화순에서 더불어민주당이 압승을 이끌어 정권재창출에 디딤돌이 되겠다"고 했다.

김병원 전 회장은 "위기를 기회로 만드는 것은 사람의 의지다. 기성정치에 때 묻지 않은 정치 신인의 열정과 10만 농협조직을 이끌어온 경륜과 혜안을 바탕으로 한번도 경험해 보지 앟은 새로운 여정을 이제 시작하는 만큼 변함없는 응원을 부탁드린다"고 말했다.

김 전 회장은 “지역농협 조합장 13년, 농협중앙회 이사 8년, 농협중앙회장 4년, 국제협동조합농업기구(ICAO) 회장 3년 등 다양한 경영 경험과 국제협동조합농업기구 회장으로 국제적 네트워크를 형성하고 있다”면서 “4년간 농협중앙회와 35개 자회사를 운영하면서 혁신을 성공으로 이끌었다고 자부한다. 1,000억원 대 수익을 내던 농협은 1조원에 가까운 수익을 내는 재계 9위의 조직으로 성장했다”고 말했다.

그는 이어 “농협중앙회장 재직 중에는 재계 30대 기업인들과 교류하면서 다양한 협력 사업을 펼쳐 소기의 성과를 거두기도 했다”며 “한진그룹과 택배사업 제휴를 맺어 농산물 유통비용을 연간 1,000억 원 이상 절감시켰으며, 오리온과 손잡고 ‘오! 그래놀라’ 등 쌀 가공제품과 쌀가루 판매에 힘써 쌀 소비확대의 새로운 길을 제시했다”고 역설했다.

이 보다 하루 앞서 김병원 전 농협중앙회장은 지난 16일 나주화순 지역구출마를 위해 더불어민주당에 입당했다.

김 전 회장은 이날 국회정론관에서 김진표 더불어민주당 의원 등 주요 당직자들과 함께 민주당 입당 기자회견을 가졌다.

이날 자리를 함께 한 김진표 의원은 “김병원 농협중앙회장은 농가소득 증대를 비롯해 여러 부문에서 큰 성과를 이뤘다”며 “농민의 대표성을 가지고 있는 점을 감안해 내년 총선을 앞두고 민주당에 입당토록 했다”고 입당 배경을 설명했다.

김 의원은 이어 “김 회장의 입당은 농업과 농민에 대한 더불어민주당의 관심의 정도를 알수 있는 대목이다”며“농업과 농민의 대변자 역할을 충실히 해줄 것으로 기대한다”고 말했다.

김병원 회장은 “농협중앙회 회장으로 재임하는 동안 농협조직 혁신을 통해 농가소득이 크게 향상되는데 기여했다”며“재계 9위의 거대한 조직을 이끌면서 쌓은 경험과 지식을 나주와 화순 발전을 위해 사용하고 싶다”고 강조했다.

민주당 총선을 진두지휘하고 있는 윤호중 총장과 입당이후 정치적 행보에 대해 진솔한 얘기를 나눴다는 김 회장은 “내년 총선에서 더불어민주당에 대한 농민 지지율을 높이는데 최선을 다하겠다는 약속을 했다”고 밝혔다.

한편, 김병원 전 농협회장은 지난 16일 농협중앙회 회장직을 사임했다.

김 전 회장은 이날 농협 임직원과 조합장 등이 참석한 가운데 고별강연에서 “농협 임직원들은 정부, 국회와 함께 대한민국 농업을 견인하는 동시에 농업인들로부터 가장 사랑받을 수 있는 행복한 분들이다. 그동안 이끌어온 농가소득 5000만 원 달성을 향해 더욱 매진해주길 바란다”며 “농협중앙회장직을 떠나지만 농업인을 향한 희생과 열정으로 남은 인생을 농업인들을 위해 헌신하겠다”고 밝혔다.


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